Le Japon se remplit vite. En 2025, le pays a accueilli 42,7 millions de visiteurs étrangers, un record absolu selon les données de l'Organisation nationale du tourisme japonais. Certains ryokans de Kyoto affichent complet six mois à l'avance, et beaucoup de restaurants populaires exigent une réservation depuis l'étranger.

Vol d'abord, hébergement ensuite. Réserver un hôtel sans billet d'avion ferme vous expose aux changements de plan et aux pertes sèches sur les annulations. Les périodes à éviter pour un premier séjour : la Golden Week (fin avril, début mai) et le Nouvel An japonais. Les sakuras (mars-avril) et les momiji (novembre) sont magnifiques mais très fréquentés. Si vous voulez la beauté sans la foule, essayez septembre ou début décembre.

Le réseau ferroviaire japonais est d'une précision remarquable. Les trains arrivent à l'heure, chaque fois, sans exception. En revanche, comprendre quelle ligne prendre, chez quel opérateur, et si votre éventuel JR Pass couvre ce trajet précis, c'est une autre affaire.

Pour les déplacements urbains, la carte IC est votre meilleure alliée. La Welcome Suica, émise par JR East, fonctionne dans quasi tous les trains, métros et bus des grandes agglomérations. Elle sert aussi à payer dans les konbini et certains restaurants. On l'achète à l'aéroport dès l'arrivée, on la recharge aux distributeurs sur place. Les utilisateurs d'iPhone (8 ou plus récent) peuvent même en créer une version numérique dans Apple Wallet avant de partir.

Le JR Pass est pertinent uniquement si vous enchaînez plusieurs longs trajets en shinkansen. Pour un Tokyo-Kyoto-Osaka sur deux semaines, il est souvent rentable. Pour un séjour concentré sur Tokyo, il ne l'est pas. Faites le calcul avec les prix réels de vos trajets avant d'acheter.

C'est là que beaucoup de voyageurs se retrouvent à improviser. Le WiFi public existe dans les grandes villes, mais il est souvent saturé et limité à 30 minutes. L'interface de connexion est parfois uniquement en japonais. Le pocket WiFi, populaire il y a quelques années, se récupère à l'aéroport et se décharge en cours de journée.

L'eSIM est la solution la plus directe : vous l'installez depuis la France, et vous êtes connecté dès que l'avion se pose à Narita ou Haneda. Votre carte SIM française reste active en parallèle, vous continuez à recevoir vos appels et SMS normalement. C'est aussi ce qui permet à Google Maps, Google Translate (la fonction appareil photo, indispensable au Japon) et toutes vos applis de fonctionner dès la sortie de l'avion. Si vous n'êtes pas sûr que votre téléphone soit compatible, la vérification prend 30 secondes.

Pour ceux qui se demandent ce qu'est une eSIM concrètement, voici l'explication courte.

Le Japon est encore très attaché aux espèces. Les sanctuaires, les marchés locaux et certains restaurants traditionnels n'acceptent pas la carte bancaire. Pour retirer du cash, les distributeurs Seven Bank dans les 7-Eleven acceptent les cartes bancaires étrangères, 24h/24. C'est la solution la plus fiable pour les voyageurs européens.

Les konbini sont votre infrastructure de survie au Japon. On y trouve de la nourriture chaude à 3h du matin, des distributeurs de billets, des recharges de carte IC. Honnêtement, j'ai jamais vraiment compris pourquoi ce modèle n'existe pas en Europe.

Côté règles non écrites : le téléphone se met en silencieux dans les transports en commun, les poubelles publiques sont quasi inexistantes (gardez vos déchets avec vous), et les files d'attente sur les quais de métro sont millimétrées. Personne ne vous le dira à l'arrivée. Tout le monde les applique quand même.

Vérifiez que votre téléphone est débloqué opérateur. Une eSIM ne fonctionnera pas sur un appareil verrouillé chez Orange, Bouygues ou SFR. Faites-le au moins une semaine avant le départ.

Google Maps ne permet pas le téléchargement de cartes hors ligne au Japon (restriction de licence avec le cartographe Zenrin). Sur iPhone (iOS 17+), Apple Maps fonctionne hors ligne et couvre bien le Japon. Sur Android, téléchargez Maps.me avant de partir.

Pensez à l'adaptateur de prise. Le Japon utilise des fiches plates à deux broches. Les prises françaises rondes ne rentrent pas.

Et installez votre eSIM avant le décollage. Pas à l'aéroport, pas dans l'avion. Chez vous, au calme, sur votre WiFi.